自1999年成立以來,台灣寬頻通訊(Taiwan Broadband Communications, TBC)以其先進的技術和領先的經營理念,先後成功整合了中台灣數家有線電視系統業者,目前旗下之多系統經營者(Multiple Service Operator, MSO)包括有南桃園有線、新竹的北視有線、台中的群建及苗栗的信和有線電視系統等。台灣寬頻通訊提供寬頻上網、數位電視節目、網路電話、無線網路和廣告等服務,客戶包含一般住宅用戶和企業用戶等,目前大約有98萬名有線電視與網路訂戶,是台灣第三大有線電視系統平台。
雖然該四大有線電視系統已納入TBC旗下MSO的運作體系,但各公司的日常營運模式,目前仍保有充分的自主權,目的就是期望藉由地方資源與國外技術的配合,進而達到寛頻通信傳遞的穩定性,並引進新的科技與服務提升與擴充服務範圍,使TBC旗下MSO達到經濟規模效益,達到領先亞洲地區的技術與運維水準。
需求與挑戰:網路資源使用的精確掌握與管理
近年來Peer-to-Peer (P2P)已成為寛頻網路用戶用以分享數位內容(如音樂、電影等)最為普及與盛行的網路應用,而此一趨勢也為寬頻網路服務商帶來全新的營運挑戰。這主要是因為P2P 一、積極「搶頻寬(bandwidth-hogging);二、不需人為互動就能持續傳輸;且三、不限「網內、網外」全球連結的特性所致。這三項特性,使得:
- 不斷地增加升級寬頻只是一個昂貴的暫時解決方案,因為新增的頻寬會在最短的時間內,迅速地為P2P應用所佔滿;
- 不論是原先所謂的上網流量「尖峰(peak)」或「離峰(off-peak)」時段,已被執行的P2P應用不需使用者互動式的操作,能24小時持續不斷地消耗著大量頻寬以分享檔案;
- 因為P2P應用常會繞過大半個地球以分享下載數位內容的特性,使得流出外網的流量急增,這對寬頻網路服務商代表的是網連成本(Transit cost)的大幅爆增。以一份2005年的報告結果為例,許多亞洲的寬頻網路服務商約有80%的國際流量,都是為了連結P2P應用的另一端點。
對於像南桃園、北視及群建這樣的MSO業者而言,P2P網路應用的崛起與盛行,帶來的是比一般DSL的網路服務業者更大的挑戰。其原因是MSO業者在寬頻網路上「最後一哩(Last-mile)」的技術,不同於DSL業者使用的是單一專用的線路(dedicated link)至每一個終端用戶,而使用的是所謂分享式的鏈路媒體(shared medium),這使得少數用戶大量使用P2P應用的結果,會對其它的用戶造成頻寬壅塞的影響更鉅。
在未有一個能特別針對網路上各種應用加以分析並策略性控制的解決方案出現之前,服務商的網路運維部門可能嘗試採用傳統的網路設備來處理頻寬管控的問題,如嘗試將P2P應用的常用端口(port)封鎖,但這樣的方式並不能有效防堵P2P流量,只是使P2P流量轉向其他隨機端口,或使用其他應用的專用端口(如HTTP的port 80)以躲避控制;或嘗試封鎖已知的P2P服務伺服器位址,卻使得P2P應用使用代理服務器(proxy server)的方式躲避;此外,在試圖保證特定關鍵應用頻寬的使用上,也因無法準確判別各類應用或因嘗試以「佇列(queuing)」的方式進行,在網路壅塞時仍無法防止流量同樣被丟棄而使得服務品質得不到保障。
因此,對網路應用流量的監控和分析,要能做超越傳統以通訊協定+埠號 (protocol + port number)進行應用辨別方式,更要以深入的封包內容檢視(Deep Packet Inspection),和應用特徵值比對(signature matching)的方式,才能做到精準的第7層網路應用判別,有效控制或防堵如P2P般可以動態改變通訊端口的流量類型。
網路應用流量的「能見度(visibility)」也是有效管理優化頻寬的重要關鍵。首先要瞭解網路流量應用的使用狀況才能有效訂定流量管控策略,而在實施頻寬控管時,更需持續對頻寬狀況進行監控,掌握各網路區段、各類使用者、不同網路應用間的相互關係,對網路資源的使用趨勢做全面性且長期性的分析與評估,才能對整體網路的資源投資與規劃作出最佳的決策。
在經過對市場上網路及流量分析管理產品進行研究調查,並經產品的測試評估之後,台灣寬頻通訊旗下各有線電視系統決定採用威睿科技的「GenieNPC七層流量分析和控制解決方案」與「GenieATM網路流量及安全分析檢測系統」,以符合其對高速網路深層應用辨識、策略性頻寬控制及全網流量分析等各項網路服務管理的需求與挑戰。
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